В один вечер Дениска сидит у окна и наблюдает за тем, как мама засыпает его игрушки в коробки. Мальчик чувствует себя одиноко и скучно, поэтому предлагает маме поменяться с ним местами и на время стать самосвалом, чтобы весело провести время вместе. На эту идею мама отвечает, что она не может быть живой и светиться, как игрушка Дениска.
Однако, на следующий день, когда Дениска играет в песочнице, он замечает надувного светлячка, который как будто живой и светится. Маленький мальчик не может скрыть своего волнения и рассказывает об этом своему другу Мишке. Мишка предлагает Дениске обменяться своей игрушкой на этого светлячка, чтобы увидеть его свет и жизнь поближе.
Наконец, Дениска приходит домой и показывает маме новую игрушку – светлячка. Мама удивляется, но не комментирует. Вечером, когда все ложатся спать, Дениска достает светлячка из спичечного коробка и видит, что он действительно живой и светится. Существо задерживается у мальчика и рассказывает ему свою историю.
Главная мысль рассказа заключается в том, что нельзя ограничивать свою фантазию и верить только в то, что может быть видимо и осязаемо. Настоящая жизнь полна необычных и удивительных событий, которые могут происходить даже с маленькими игрушками. Дениска понял, что даже надувной светлячок может быть живым и светиться, и он не хочет останавливаться на том, что пишут только те, кому он доверяет и кому верит.
