В декоративно-прикладном искусстве и производстве сувениров широко используется такая техника, как гравировка. С её помощью узоры, надписи или орнаменты могут наноситься на поверхность разных материалов, чаще всего металла, пластмасс или стекла. Эта техника хороша ещё и тем, что легко поддаётся механизации и автоматизации, позволяя снизить себестоимость и наладить крупносерийное или массовое производство.
Такая техника металлообработки, как гравировка по металлу, существует на протяжении более чем двух тысяч лет. Существует три её разновидности: механическая, химическая и лазерная. Для механической, используются стальные инструменты, форма и функция которых остаются неизменными на протяжении веков: это штихель, бор и пуансон.
Ручная гравировка используется для обработки отдельных предметов, она осуществляется лишь в пунктах индивидуального оказания услуг (например, при ювелирных или сувенирных магазинах). Для серийного производства она не годится — как из-за высокой себестоимости, связанной с низкой производительностью труда, так и из-за того, что изделия получаются неодинаковыми. При работе по шаблонам с применением копировальных станков, этот метод может применяться в производстве, но постепенно вытесняется химической и лазерной гравировкой.
Для таких гравировальных работ, как изготовление табличек с повторяющейся надписью (это могут быть металлические накладки, где изображён логотип предприятия-изготовителя или декоративные элементы стандартных изделий, скажем, панель, к которой крепится клавиатура лифта, с выгравированными номерами этажей), лучше всего подходит лазерная техника гравирования.
Лазерные устройства могут представлять собой подобие станка с числовым программным управлением. Берётся графический файл с эскизом того рисунка или той надписи, которые должны быть нанесены на металл и с указанием глубины обработки поверхности (она может быть разная на разных участках изображения, соответственно замыслу дизайнера), на её основе составляется программа. А затем, устройства, содержащие зеркала, перемещают луч по сложной траектории, заданной этой программой, испаряя поверхностные слои металлической заготовки.
Такой способ изготовления гравированных металлических изделий позволяет быстро производить большое количество одинаковых предметов с невысокими затратами, поскольку изготовление их осуществляется по одной программе, одинаковым рабочим инструментом.
